Death Of A Neighbour

 

Today my neighbour died

An octogenarian

Who had more than often

Given us to believe

That he was no more
 

He left behind two daughters

One half witted

The other outwitted by grief

Vacuous and subdued
 

It was early morning

When I heard her mournful cry

And then closing of a door with a loud bang
 

The maid came and asked me,

"Have you heard the news Didi?"

I asked flatly, "Which one is it?

The father or the dumb daughter?"

The one who kept wishing us Good Day

Was surviving on dialysis...
 

My maid shook her head and clucked

About the ephemerality of life
 

And the day continued as it is...

In the evening after returning from office

I mustered all my will to pay a visit

Rather clumsy on such ocassions

I seldom know what to say in consolation

They welcomed me - the aged relatives

Aunts and Uncles, Daughter-in-laws

And the rest

"Sardarji did not give us an opportunity

To take care of him; he died in sleep

Perhaps it was for the best"
 

I recalled how my father had died

of his third heart attack...

Light years it took me to speak of him

And the pain he had suffered

Without a tremor in my voice

At last the bruised past was won over

To my surprise...

The rites would be in the Gurdwara

Time not yet fixed

I bade a goodbye rather abrupt
They said there is a ritual of picking flowers!!!

Not the ones which grow in abundance in the park adjacent

But the resids of life which refuse to mingle with the ashes

 

As I mumbled a few words of condolence - routine stuff y' know

And walked out' the door

The only words that were left behind were

"... to pick the flowers"

And from the room next to the hall

Floated odd little moaning sounds

Of an orpahned,empty-headed girl

Eerie laments of a loss least understood

But felt deep somewhere inside

आज मेरे पड़ोसी  की मौत हो गयी
सत्तासी साल का बूढ़ा
जो कई  साल अतिरिक्त जी गया धोके से

पीछे  छोड़  गया दो अधेड़ उम्र की बेटियां
एक दिमाग़ी तौर  पे कमज़ोर
और दूसरी जिसे ज़िन्दगी ने  कमज़ोर कर दिया था
सूनी पथराई  सी आँखे और सहमे से लब्ज़

सुबह सवेरे सुनी थी करुण आर्तनाद
फिर एक दरवाज़ा बंद हुआ था बड़े ज़ोरों से

कामवाली ने आके पूछा , "दीदी तुमने ख़बर सुनी?"
मैंने बेझिझक जवाब में कहा , " कौन गया ? बेटी या बाप?"
वोह जो दिन में सौ दफ़ा  "सत  श्री अकाल" का रट लगाती थी
डायलिसिस पे जी रही थी बेचारी ....

उसने अफ़सोस जताकर कहा, "दीदी,  समय का कोई भरोसा नहीं
यह बात तुम मानती तो होगी?"

और बिना कुछ कहे  दिन यूँ ही गुज़र गया

शाम को ऑफिस  से लौटते वक़्त बड़ी  हिम्मत जुटाई
और उनके फ्लैट की कालिंग बेल बजाई
ऐसे मौकों पर क्या कहें ?
वही दो चार शब्द अर्थहीन

बड़े  बुज़ुर्ग बैठे थे कई
जीजा, भाभी , बहन बहनोई,
और कुछ खाली कुर्सियां

"सरदारजी ने मौका नहीं दिया हमें सेवा करने का
नींद ही में चल बसे
शायद यही फरमान था ऊपरवाले का …"

मुझे याद आ गया वोह काली रात
जब पिताजी को आया था हार्ट अटैक
अरसा लग गया था वोह हादसा भूलते
उस ग़म को बांछते
आज ज़बान जली नहीं
ज़ख्म  थक गए आखिर
ज़िन्दगी  से जूझते 

"गुरूद्वारे में पाठ रखी है
समय तै नहीं हो पाया"
उन्होंने  बताया
कुछ फूल चुनने की बात चली
वोह नहीं जो साथ के पार्क में
गुंचे खिले है अपनी ताकीद से
ये वोह हैं जो राख न हो सके
आग के सांचे में

"चाय तो पियो"
"नहीं"  मैंने कहा
दरवाज़े तक आते आते
"कुछ ज़रुरत हो तो बताना"
उसने सर हिलाया

दबी-दबी सिसकियों
साथ के कमरे से
हवा में तैरती रही
दर्द नासमझ सा

मैं आहट क़दमों के छोड आई
सीढियों पे

और वे फूल चुनने की  बात करते रहें
देर तक ...